Jaringan komputer dapat dibedakan berdasarkan kondisi geografis atau fisik dan metode transmisinya.
1. Berdasarkan Kondisi Geografis/Fisik
- Local Area Network (LAN)
Merupakan hubungan antar komputer yang berada pada lokasi tertentu, misal dalam satu ruangan, satu gedung atau antar gedung.
- Metropolitan Area Network (MAN)
Pada dasarnya merupakan versi LAN namun dengan jangkauan yang lebih luas, misalnya hubungan komputer antar kota.
- Wide Area Network (WAN).
Secara geografis jangkauannya lebih luas dari MAN, seringkali mencakup hubungan komputer antar pulau, antar negara bahkan benua.
Pada perkembangannya, luas area hanya tinggal LAN dan WAN karena batasan MAN tidak jelas. WAN mulai berganti nama dengan Internet karena Internet adalah protokol komunikasi untuk WAN yang paling terkenal.
2. Berdasarkan Metode Transmisi
- Broadcast
- Jaringan broadcast memiliki saluran komunikasi tunggal yang dipakai bersama-sama oleh semua mesin yang ada pada jaringan tersebut.
- Pesan-pesan berukuran kecil, disebut paket, yang dikirimkan oleh suatu mesin akan diterima oleh mesin-mesin lainnya. Field alamat pada sebuah paket berisi keterangan tentang kepada siapa paket tersebut ditujukan.
- Point-to-Point
- Terdiri dari beberapa koneksi pasangan individu dari mesin-mesin.
- Untuk pergi dari sumber ke tempat tujuan, sebuah paket pada jaringan jenis ini mungkin harus melalui satu atau lebih mesin-mesin perantara.
- Seringkali harus melalui banyak route yang mungkin berbeda jaraknya. Karena itu algoritma routing memegang peranan penting pada jaringan point-to-point.